우승마의 자질을 논의할 때 호스맨들은 체형, 스피드, 의지, 심장 등 유무형의 속성을 모두 이야기한다. “심장(heart)”은 유형적 속성과 무형적 속성을 모두 가지고 있다. 승리하려는 태도를 의미하기도 하고, 경주마의 성공에 있어 핵심적인 역할을 하는 장기기관을 가리키기도 하기 때문이다.

경주마의 심장을 땅에 매장하기 위해 부검을 해보면 심장이 이례적으로 큰 말들이 있다. 1932년 오스트레일리아의 전설적인 경주마 Phar Lap의 심장은 14 파운드나 나가는 것으로 판명되었는데, 이 발견으로 오스트레일리아의 과학자들은 심장의 크기와 성적의 관계를 연구하기 시작했다. 전 세계의 다른 과학자들도 이 연구에 참여했다. 1989년에는 Secretariat의 심장 무게가 22 파운드라는 것이 밝혀졌는데, 이후 이를 넘어선 기록은 아직 없다. 그의 라이벌 Sham의 심장은 18 파운드였는데, 이후 대형 심장의 특성을 유전적으로 추적하는 혈통 연구가 시작되었다. 이 두 마리 모두 거대한 심장을 가진 Princequillo를 선대마로 두고 있다는 점이 밝혀졌다. 또한 대형 심장을 가진 말들의 혈통을 추적하자 Eclipse와 암말 Pocahontas가 나왔는데, Pocahontas는 부계 및 모계 혈통 양쪽에서 거대 심장 유전자와 관련이 있는 Eclipse의 유전자를 가지고 있었다.

X 인자로 알려진 대형 심장 유전자는 암말의 X 염색체를 통해 유전되는 것으로 알려졌다.

Marianna Haun은 1997년 출간한 책 “X 인자는 무엇이며 어떻게 찾는가(X Factor: What It Is and How to Find It)"에서 자신이 발견한 바를 보고했다. 그는 Secretariat의 거대한 심장에 대하여 이렇게 쓰고 있다. “켄터키대학교의 병리학자 Thomas Swerczek는 그 부검을 회상하면서 이렇게 말했다. ‘Secretariat 이전에도 말의 부검을 하면서 심장 크기가 제각각이라는 점은 알고 있었다. 수말과 암말의 차이도 있고, 어떤 말은 다른 말보다 심장이 더 크다는 것도 알았다. 그러나 Secretariat 전에는 그다지 주의를 기울이지 않았다. 그는 정말 다른 말과는 전혀 비교가 되지 않았다. 그의 성적을 돌이켜보니 쉽게 이해가 갔다. 거대한 심장 덕분에 그런 성적을 낼 수 있던 것이다. 그가 Belmont의 1.5 마일 경주에서 우승한 것도 설명이 되었다. 그런 성적을 내려면 심장이 커야 한다. 심장이 작은 말이었다면 거의 불가능했을 것이다.’”

1950년대 James Steel 박사는 심전도(ECG)를 이용하여 말의 심장 크기를 측정하기 시작했다. 호주 시드니대학교 수의학과 교수였던 Steel 박사는 호주 조교사 Maurice McCarten의 경주마를 비롯하여 다른 경주마 마사의 말들을 연구했다. 애당초 그의 의도는 경주마의 심장 질환을 연구하려는 것이었다. 그러나 그는 ECG 테스트를 하는 과정에서 최상급 경주마인 Prince Cortauld가 그보다는 성적이 낮은 Momote와 비교할 때 이례적으로 넓은 QRS 복합체(complex)를 보이는 점을 발견했다. QRS 복합체는 ECG 출력지에서 파동으로 표시된다. 심장이 크면 활성화 시간이 길기 때문에 QRS 복합체도 넓고, 1회 박동 시 및 1분마다 더 많은 피를 뿜어 올릴 수 있다. Steel은 심장의 무게, 박출량, 심장출력(cardiac output), 유산소 파워의 상관관계를 보이기 위해 “심장 수치(heart score)”라는 용어를 사용했다. ECG 분석을 통해 Prince Corauld의 심장 수치는 130, Momote의 심장 수치는 86이 나왔다.

Steel은 심장 수치 랭킹 시스템을 개발하여, 심장 수치가 120점 이상인 수말(암말은 116점 이상)을 거대 심장 범주에 놓고, 103점에서 120점은 중간 또는 정상 크기 범주, 103점미만은 소형 심장 범주에 넣었다.

Haun에 따르면 호주의 수의사들은 Steel과 작업을 시작하여, 심장 수치 등 그의 말 심장학의 방법들을 활용하였다. 이는 말, 인간, 그레이하운드 경주에서 잠재력을 판단하기 위한 유용한 도구가 되었다. 호주의 또 다른 심장학 전문가인 Anthony Stewart 박사는 최상급 경주마 사이에 대형 심장 수치의 빈도를 보면 경주 성적에서 큰 심장이 어떤 이점을 가져오는지 알 수 있다고 말했다. 그는 심장의 크기가 경주마의 자질의 23%를 구성하며, 나머지는 강건함, 체형 등의 속성이라는 결론을 내렸다.

Haun은 Fred Fregin 박사와 Gus Cothran 박사의 도움을 얻은 초기 연구에서, 대형 심장이라는 특성이 X 염색체에 있는, 성별 관련 공동우성 유전적 속성일 수 있다는 결론을 내렸다. 심장의 크기는 어미말의 X 염색체 또는 그 아비말의 X 염색체 또는 둘 다를 통해 암말에게 유전되는 반면 수말의 X 염색체는 어미말로부터 온다. 이후의 연구를 통하여 개별 마필의 심장은 부계 또는 모계 혈통 중 하나로부터 온 X 염색체에 의해 결정된다는 것이 밝혀졌다. 아비말과 어미말의 크기가 혼합된다는 증거는 없었다.

암말이 아비말과 어미말로부터 X 염색체 둘을 물려받아 하나는 X로 발현하고 나머지 하나는 열성으로 가져가는 반면, 수말의 경우는 다르다. 수말은 어미말의 X 염색체 두 개를 물려받으면 하나는 자신의 심장으로 발현이 되고 다른 하나는 딸에게 물려준다.

Stewart는 심장 수치가 낮은 말들이 “심장 수치가 높은 말에 비해 상위 클래스의 경주에서 좋은 성적을 내거나 지속적인 성적을 내지 못하므로 심장 수치가 중하위일 경우 신중한 예측이 필요하다”고 말했다. 평균 크기의 심장을 가진 말의 경우 뛰어난 체형 등 심장 크기를 보완하는 다른 바람직한 속성이 있다면 무시해서는 안 된다고 말했다.

Steel은 심장 수치 100을 3킬로그램의 무게와 동일한 것으로 보고 심장 수치를 심장 무게와 연결시킨 평균 표를 만들었다.

Stewart는 다른 심장 크기로 인한 1회 박출량 및 심장출력 차이 때문에 심장 수치 100과 120의 차이는 20%가 아니라 그보다 크다고 말했다. “큰 심장으로 1회에 1리터씩 박출하는 말과 작은 심장으로 인해 1회에 1/2리터만 박출하는 말 사이의 운동성과는 크게 다를 수밖에 없다.”

경주마의 골격근섬유는 산화 대사가 높기 때문에, 1회 박출량과 심장출력이 큰 대형 심장은 질주하는 말의 산소요구량을 충족시키기가 쉽다.

덴마크 속보마와 그들의 ECG를 대상으로 한 Nielsen과 Vibe-Petersen의 연구는 심장 수치가 115 이상인 41두의 씨수말이 심장 수치 115 미만의 씨수말 81두에 비해 2배의 수득상금을 기록했음을 밝혀냈다. 심장 수치 95 미만의 암말이 심장 수치가 높은 암말과 비교했을 때 꽤 양호한 경주성적을 보였으나, 115점을 넘은 암말 8두의 스테이크스 평균 수득상금은 심장 수치가 낮은 암말 45두에 비해 월등히 높았다.

Stewart는 심장 수치가 유전되는 확률이 38%라고 추산했다. Haun은 <The X Factor>에서 이렇게 쓰고 있다. “경주마에서 심장 수치의 유전성에 관한 Steel과 Stewart의 1977년 연구에 따르면, 아비말에서 자마로의 유전에 기초한 유전력이 평균 0.4인 것으로 추정된다. 이 집단은 평균 심장 수치가 123인 씨수말 16두, 115인 암말 51두, 118인 수망아지 42두, 116인 암망아지 45두로 구성되었다.

“부모와 자마의 심장 수치에서 구한 회귀계수(관계를 예측하기 위한 통계적 기법)는 아비말에서 자마로 갈 때 평균 19%, 어미말에서 자마로 갈 때 평균 59%를 기록했다. 따라서 자마의 심장 수치에 대한 부모의 기여도는 78%이다.

“자마에 대한 어미말의 비 유전적 요소까지 합계에 포함되어 있을 수 있으므로, 순수한 유전 가능성은 아비말과 똑같이 계산하여 0.19 + 0.19 = 0.38이 나온다. 38%라는 이 추정치는, 경주 성적의 유전 가능성이 35%라는 Cunningham의 이전 추정과 놀랍도록 가깝다.

“아비말에서 아들로의 회귀계수는 0.06으로 통계적으로는 0과 같다. 아비말에서 딸의 경우는 0.32이고, 어미말에서 아들의 경우는 0.78, 어미말에서 딸의 경우는 0.40이다. 딸들은 심장 유전자가 있더라도 발현이 안 될 가능성이 있으므로 호주 연구에서 열성 유전자였다면 회귀계수는 훨씬 높아졌을 것이다. 이들은 한 X 염색체 상에는 유전자를 지니고 다른 X 염색체에는 지니지 않은 보인자가 된다. 대형 심장 인자가 없는 X 염색체가 우성인 암말은 이 속성을 발현하지 않지만, 아들이나 딸에게 물려줄 확률은 50대 50이다.”

이중 복제(double-copy) 또는 동형접합(homozygous) 암말은 두 X 염색체에 모두 심장 유전자를 지니고 있는 경우를 말하는데, 대형 심장이 발현되는 동시에 아들과 딸 모두에게 이를 물려줄 수 있다. Secretariat의 딸 Weekend Surprise는 그 어미말 Lassie Dear와 마찬가지로 두 X 염색체 모두에 대형 심장의 특성을 지녔고, Lassie Dear는 또 다른 대형심장을 가진 씨수말 Buckpasser의 딸이었다. Weekend Surprise의 아들 A.P. Indy와 Summer Squall은 클래식 우승마로, Secretariat와 그의 이복형제 Sir Gaylord를 통하여 Princequillo의 대형 심장을 물려받았고, 이들은 또 다시 이 유전자를 딸들에게 물려주었다.

출처 마사회 혈통사이트